Tatoeëren wordt al eeuwen gedaan. De techniek erachter is uiteraard door de jaren heen wel steeds verbeterd en verfijnd.

Een mummie gedateerd van 2000 voor Chr. bleek toen zij gevonden werd, al voorzien te zijn van diverse tatoeages, en bij de Christenen was het lange tijd de gewoonte om godsdienstige symbolen op diverse plekken van het lichaam aan te brengen. Tegenwoordig dient de tatoeage nagenoeg altijd puur ter verfraaiing van het lichaam, en mag hij alleen nog worden aangebracht door ondernemers die in het bezit zijn van een vergunning van de minister van VWS. En ook op het gebied van de tatoeagetechnieken is er in de loop der jaren het nodige verbeterd. Hierover kunt u meer lezen in dit artikel. 

Tatoeage techniek
De techniek achter het tatoeëren is al zeer oud. Het principe is, dat er met behulp van naalden pigmentstoffen onder de huid worden aangebracht.
De pigmentstoffen blijven daarbij permanent in de huid aanwezig en zijn zeer moeilijk te verwijderen. In de oudheid werd vooral uit de losse hand getatoeëerd, maar tegenwoordig wordt er in de Westerse landen voor het aanbrengen van de pigmentstoffen meestal een elektrisch aangedreven tatoeëermachine gebruikt. Deze machine beweegt de naalden automatisch heen en weer, en kan daarbij tot 3000 steken per minuut geven. De naald dringt bij iedere prik ongeveer één millimeter diep de huid binnen en deponeert daarbij een druppeltje onoplosbare inkt in de huid. In principe wordt er dus bij iedere steek van de naald een kleine wond gemaakt, vandaar dat de veiligheid en de hygiëne zo’n belangrijk onderdeel uitmaken van de tatoeage techniek.

Percy Waters en tatoeage techniek
De eerste tatoeagemachine is in 1891 al ontstaan. Het betrof oorspronkelijk een apparaat dat gaatjes prikte in een afbeelding die op textiel was gelegd, en daarbij kleurstof strooide in de ontstane perforaties. Op deze manier konden eenvoudig afbeeldingen worden overgenomen. Samuel O’Reilly verbeterde dit apparaat en patenteerde het vervolgens als de eerste tatoeagemachine. Het tatoeëren werd door de komst van de machine aanmerkelijk gemakkelijker, sneller en hygiënischer en de machine werd dan ook veel gebruikt. De Amerikaan Percy Waters heeft de machine van O’Reilly later nog aangepast en verbeterd, en op dit model zijn de huidige tatoeagemachines gebaseerd.

Ervaring met tatoeëren
Het zetten van een tatoeage lijkt voor een buitenstaander vrij eenvoudig, maar er is vele jaren ervaring nodig om de tatoeage techniek geheel onder de knie te krijgen. Hier geldt het spreekwoord ‘oefening baart kunst’ helemaal, en bovendien moet de man of vrouw die de tatoeage aanbrengt goed kunnen tekenen, en uiteraard een zeer vaste hand hebben.